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Football Manager est une licence à part dans le paysage du jeu vidéo. Ici, pas de matchs joués à la manette ni de gestes techniques spectaculaires : le joueur, la joueuse incarnent un entraîneur de football, responsable de l’ensemble des décisions sportives et humaines d’un club. Recrutement, gestion du staff, entraînements, tactique, gestion des egos, finances et développement à long terme : tout passe par le banc de touche et les écrans de gestion. Les rencontres se déroulent en simulation, le joueur influençant le match par ses choix plutôt que par son habileté. Après une longue attente, que vaut Football Manager 2026 ?
Football Manager 26 – Un excellent jeu de gestion… et l’un des FM les plus frustrants
Après deux ans d’attente et l’annulation pure et simple de Football Manager 25, Football Manager 26 (FM26) n’avait pas le droit à l’erreur. Sports Interactive promettait un renouveau technique et structurel : nouveau moteur graphique sous Unity, interface entièrement repensée, refonte tactique ambitieuse et ouverture à de nouveaux horizons comme le football féminin. Sur le papier, tous les ingrédients semblaient réunis pour relancer une licence installée depuis plus de vingt ans.
Dans les faits, FM26 est un jeu paradoxal. C’est toujours un formidable simulateur de management footballistique, capable d’engloutir des dizaines — voire des centaines — d’heures sans que l’on ne s’en rende compte. Mais c’est aussi un épisode profondément frustrant, parfois maladroit, et surtout très décevant au regard du temps de développement et des promesses affichées.
Football Manager reste Football Manager
Commençons par l’essentiel : Football Manager 26 fonctionne. Le cœur de la série est intact et reconnaissable dès les premières heures. La base de données demeure impressionnante par son ampleur, avec des centaines de milliers de joueurs, de clubs et de compétitions répartis sur tous les continents. La profondeur de la simulation reste l’un des grands points forts du titre, capable de faire vivre des carrières sur dix, quinze ou vingt saisons sans jamais donner l’impression de tourner en rond.
FM26 conserve ce pouvoir unique d’absorption. Malgré ses défauts, il est difficile de nier sa capacité à engloutir le temps du joueur. On enchaîne les semaines, les mercatos et les saisons presque machinalement, porté par la logique interne du jeu et par cette sensation grisante de construire un projet sur le long terme. Peu de jeux de gestion parviennent à recréer avec autant de cohérence la complexité du football moderne.
Autre point appréciable : la compatibilité avec les sauvegardes issues de Football Manager 23 et Football Manager 24. Une fonctionnalité attendue, enfin intégrée de manière officielle, qui permet aux joueurs et joueuses investis dans des carrières longues de poursuivre leur aventure sans repartir de zéro. Une attention bienvenue, même si elle reste, là encore, dans la continuité plus que dans la nouveauté.
Une refonte tactique convaincante
La principale réussite de Football Manager 26 se situe du côté de la tactique. Sports Interactive introduit une distinction claire entre le jeu avec et sans ballon, offrant à une même équipe la possibilité d’adopter des comportements radicalement différents selon les phases de jeu. Une formation peut ainsi défendre dans un bloc compact avant de se déployer de manière beaucoup plus ambitieuse en possession.
Cette approche apporte une profondeur tactique réelle et plus proche du football contemporain. Les rôles des joueurs gagnent en lisibilité, certaines tâches deviennent plus intuitives, et le visualiseur tactique permet de mieux comprendre le positionnement théorique de l’équipe selon les zones du terrain. Les joueurs et joueuses expérimentés y verront immédiatement un potentiel important, tandis que les nouveaux venus bénéficieront d’outils plus clairs pour appréhender les concepts de base.
Cette refonte n’est toutefois pas exempte de défauts. L’ergonomie de l’éditeur tactique demande un temps d’adaptation, et certaines informations nécessitent encore plusieurs clics pour être pleinement comprises. Le système reste riche, mais son accessibilité aurait mérité davantage de pédagogie et de fluidité.
Un moteur 3D en progrès… mais en retard
L’autre grand chantier de cet opus concerne le moteur graphique, désormais basé sur Unity. Les matchs en 3D bénéficient d’animations plus nombreuses, de déplacements plus naturels et d’une mise en scène plus lisible que dans les précédents épisodes. Le rendu est globalement plus agréable à l’œil et les temps faibles du match sont mieux contextualisés grâce à une alternance entre vues 2D et 3D.
Cependant, difficile de ne pas constater le retard technologique accumulé par la série. Malgré les améliorations, le moteur reste visuellement daté, loin de ce que les trailers laissaient espérer et très en retrait par rapport aux standards actuels du jeu vidéo. Plus surprenant encore, les performances peuvent se montrer inégales : sur des configurations pourtant très solides, le jeu peine parfois à maintenir une fluidité constante en paramètres élevés.
TransferRoom et football féminin : de bonnes idées
Football Manager 26 introduit également de nouvelles fonctionnalités, à commencer par la TransferRoom. Inspiré des pratiques réelles des clubs professionnels, ce hub de recrutement permet de publier des annonces, de consulter les besoins des autres équipes et de structurer les échanges de manière plus stratégique. L’idée est pertinente et apporte un souffle nouveau au mercato, même si l’outil reste perfectible et parfois limité dans ses résultats.
L’intégration du football féminin constitue une autre nouveauté importante. Longtemps attendue, elle permet enfin de gérer des clubs féminins dans plusieurs championnats licenciés, avec une base de données cohérente et des mécaniques adaptées aux spécificités du football féminin. Si ce mode ne concernera pas l’ensemble des joueurs, son intégration est sérieuse et marque une avancée notable pour la licence.
Une interface qui divise (et fatigue)
C’est sur le terrain de l’interface que Football Manager 26 cristallise l’essentiel des critiques. La refonte totale des menus rompt brutalement avec les habitudes installées depuis des années. Le célèbre agencement proche d’un tableur, particulièrement apprécié sur PC pour sa lisibilité et son efficacité, laisse place à une interface en tuiles, menus horizontaux et fenêtres contextuelles.
Dans les faits, cette nouvelle organisation se révèle souvent laborieuse. Les actions nécessitent davantage de clics, parfois entrecoupés de temps d’attente, et certaines informations essentielles se retrouvent dispersées ou moins accessibles qu’auparavant. L’ensemble donne le sentiment d’une interface pensée pour s’adapter aux consoles et aux écrans plus petits, au détriment du confort de jeu sur PC.
Si un temps d’adaptation est possible, la navigation reste moins fluide et moins intuitive que dans les précédents opus, en particulier pour les joueurs habitués à une gestion rapide et efficace des données.
Une sortie compliquée, un jeu désormais plus stable
La sortie de Football Manager 26 a été marquée par de nombreux problèmes techniques. Bugs, instabilités et fonctionnalités absentes ont entaché l’expérience lors des premières semaines. Si des mises à jour régulières ont depuis amélioré la situation, il reste difficile de passer outre une sortie aussi chaotique, d’autant plus après l’annulation de l’épisode précédent.
Aujourd’hui, le jeu est globalement stable et cohérent. Aucun bug majeur ne vient réellement “casser” une partie. Mais cette amélioration progressive ne fait que renforcer le sentiment d’un jeu lancé trop tôt, encore en chantier lors de sa commercialisation.
La communauté, toujours indispensable
Comme souvent avec Football Manager, la communauté joue un rôle central dans l’expérience. Mods, correctifs, packs de logos et ajustements visuels viennent combler certaines lacunes et améliorer l’immersion. Une richesse impressionnante, mais qui pose aussi une question récurrente : ces améliorations relèvent-elles de la qualité intrinsèque du jeu ou de l’engagement exceptionnel de sa communauté ?
Football Manager 26 est un excellent jeu de gestion d’entraîneur de football. Il conserve tout ce qui fait la force de la série et introduit des idées intéressantes, notamment sur le plan tactique et dans la gestion du recrutement. Pourtant, il s’impose aussi comme l’un des épisodes les plus frustrants de la licence. Entre une interface clivante, une sortie techniquement discutable et des nouveautés finalement peu nombreuses au regard de deux années d’attente, FM26 laisse un goût d’inachevé. Les joueurs et joueuses les plus investis y trouveront malgré tout leur compte, portés par la profondeur du gameplay et la richesse de la simulation… Je n’ai cessé de pester contre le jeu… Pour finalement y allouer plus de 200 heures… Les autres, ou ceux pleinement satisfaits de Football Manager 24, pourront légitimement hésiter avant de franchir le pas. Football Manager 26 pose des bases importantes pour l’avenir de la série. Reste à savoir si les prochains opus sauront pleinement les exploiter.
