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Annoncé en février dernier et sorti le 29 août 2025 sur Windows, PlayStation 4 et 5, Xbox One, Xbox Series X/S et Nintendo Switch, Shinobi: Art of Vengeance marque le retour d’une série culte des années 80-90. Développé par les Français de Lizardcube, déjà salués pour la qualité de Streets of Rage 4, le jeu reprend les bases de l’univers Shinobi tout en y insufflant un souffle moderne. Pour les fans de la première heure, retrouver Joe Musashi, le ninja emblématique de nos jeunes années, est une véritable bouffée de nostalgie.
Le retour du ninja
L’histoire reste classique, fidèle aux codes de la saga : Joe Musashi revient chez lui pour découvrir son village réduit en cendres et son clan transformé en pierre. Cette situation, bien que traditionnelle, sert de prétexte idéal à une aventure centrée sur la vengeance et l’action. Fidèle à la tradition du héros silencieux, Joe ne parle pas, mais grogne, et certains PNJ ou ennemis réagissent à ses murmures ou grognements, offrant un petit humour discret qui tranche avec la gravité de sa quête. Ce petit détail permet au jeu de conserver un esprit old-school tout en y ajoutant un clin d’œil moderne et malicieux.
Dès les premières minutes, on comprend que Shinobi mise avant tout sur l’action et la maîtrise des techniques du ninja. Chaque niveau, chaque affrontement, chaque secret découvert rappelle que l’exploration et le combat sont intimement liés, et que la progression du joueur est au cœur de l’expérience.
Un gameplay riche et nerveux qui transforme Joe Musashi en virtuose
Lizardcube a élargi de manière impressionnante le panel de mouvements de Joe Musashi. Double saut, dash au sol et dans les airs, wall-jump, roulade, attaque verticale ou plongeante, grappin et enchaînements aériens… Chaque mouvement s’intègre avec fluidité dans le gameplay et laisse rapidement la place à l’expression personnelle du joueur. Les combats deviennent un ballet technique où l’on enchaîne combos et finish moves avec un plaisir constant, que ce soit contre des ennemis isolés ou face à des groupes plus nombreux.
Les Ninpôs et Ninjutsus viennent enrichir le système de combat, apportant un aspect stratégique supplémentaire. L’exécution, déclenchée lorsque la jauge des ennemis est remplie, permet de finir un adversaire de manière spectaculaire, de régénérer de la vie ou de libérer l’écran de plusieurs ennemis à la fois. Bien utilisée, cette mécanique ajoute une dimension tactique aux combats et récompense la patience et le timing. Mais elle peut aussi être capricieuse : un finish mal placé ou une téléportation involontaire peuvent transformer un combat en moment frustrant, rappelant que la précision reste le maître mot.
Les sensations de progression sont ainsi particulièrement marquées dans Shinobi: art of vengeance. Les combos et les enchaînements réussis procurent une vraie satisfaction, et le sentiment de maîtrise grandit au fil du jeu. La prise en main est instinctive, et le gameplay, même complexe, reste accessible tout en offrant une profondeur appréciable pour les joueurs exigeants.
Exploration et rejouabilité au service du 100 %
Shinobi: Art of Vengeance s’inscrit dans une logique semi-Metroidvania. Chaque niveau est découpé en grandes zones aux multiples embranchements, avec des secrets, des coffres et des défis secondaires comme les Escouades d’élite (des combats spéciaux contre des groupes d’ennemis offrant récompenses et améliorations) ou les Brèches de l’Ankou (des zones optionnelles particulièrement difficiles où l’on teste ses compétences de ninja). Ces éléments incitent à revenir sur des zones déjà explorées pour débloquer des objets, des compétences et des améliorations.
Le jeu simplifie grandement la revisite des niveaux : il est possible de se téléporter à n’importe quel point de sauvegarde et de sortir d’un niveau instantanément. Cette liberté permet de poursuivre ses objectifs secondaires sans frustration et rend la quête du 100 % particulièrement plaisante. Les compétences débloquées — grappin, poing canon, griffes — ouvrent de nouveaux chemins, donnant un réel plaisir d’exploration et renforçant l’impression que chaque niveau cache davantage qu’il n’y paraît au premier passage.
Malgré cette richesse, le level design n’échappe pas à quelques longueurs et répétitions. Les séquences d’interrupteurs ou les puzzles peuvent se succéder de manière un peu scolaire, et certaines sections en scrolling forcé manquent de précision ou d’originalité. Cependant, la liberté de naviguer entre les points de sauvegarde et de revisiter les niveaux à volonté atténue ces défauts, et la rejouabilité reste un vrai point fort.
Boss et combats majeurs
Les boss sont présents tout au long de l’aventure et ajoutent de vrais pics de tension et de challenge. Leur intérêt et leur qualité de design sont assez inégaux : certains sont très réussis, offrant des patterns variés et des combats plaisants, tandis que d’autres paraissent plus anecdotiques ou répétitifs. Néanmoins, même ces derniers permettent de tester ses réflexes et sa maîtrise des techniques de Joe Musashi. Globalement, les affrontements de boss apportent des moments mémorables, ponctuant l’aventure et donnant un sentiment d’accomplissement quand on parvient à les vaincre.
Des combats nerveux et une difficulté qui exige la maîtrise
Les affrontements restent le cœur de l’expérience. Les combats contre un petit nombre d’ennemis sont particulièrement gratifiants : lisibles, fluides et techniques, ils permettent de tester et d’affiner ses combos. La difficulté, bien que généralement juste, peut parfois sembler capricieuse : certains ennemis combinés ou certains boss imprévisibles exigent patience et précision.
Les réglages de difficulté et les options d’accessibilité sont particulièrement bien pensés, permettant à chacun d’adapter l’expérience selon ses envies. Chaque combat est l’occasion de jongler avec les techniques disponibles et de tirer parti des Ninpôs, Ninjutsus et exécutions pour transformer l’action en un véritable spectacle stratégique.
Une direction artistique soignée et immersive
La 2D est superbe, fluide et pleine de détails. Le style bande dessinée donne une vraie identité visuelle à l’ensemble et rend hommage à la saga tout en la modernisant. Les calques d’arrière-plan accentuent la profondeur et la lisibilité générale est bonne, même si certaines zones ou certains boss paraissent parfois moins nets.
La bande-son, composée par Tee Lopes et Yūzō Koshiro, accompagne parfaitement l’action et participe à l’immersion. Les thèmes s’adaptent à chaque situation sans rupture de ton, renforçant la sensation de vivre une aventure cohérente et maîtrisée.
Shinobi: Art of Vengeance réussit pleinement son pari. Il modernise la série tout en respectant son héritage, offrant un gameplay riche, nerveux et gratifiant, des combats techniques et un système d’exploration qui encourage à revenir sur chaque niveau pour tout découvrir. Les boss variés, la liberté de revisiter les niveaux à tout moment, ainsi que les défis secondaires comme les Escouades d’élite ou les Brèches de l’Ankou renforcent l’expérience et assurent une rejouabilité exceptionnelle. Les longueurs, quelques répétitions ou défauts mineurs de lisibilité ne suffisent pas à ternir l’expérience. Joe Musashi retrouve ses lettres de noblesse et prouve que, même après des décennies, un ninja peut toujours surprendre et captiver. Pour les nostalgiques comme pour les nouveaux venus, c’est un retour réussi et enthousiasmant.
