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Le 6 janvier dernier, un miracle du jeu vidéo s’est produit. Valve a vu arriver sur sa plateforme Steam un nouveau mod pour Portal 2. Baptisé Portal : Revolution, ce dernier affiche de grandes ambitions en termes de gameplay et de scénario. Développé par une petite équipe de passionnés avec l’aide de la communauté de fans de la saga Portal, la qualité de production du titre nous pousse à penser que nous sommes peut-être enfin en face de Portal 3. Deux questions se posent alors, pourquoi la franchise est si populaire ? Deuxièmement, ce jeu est-il digne de figurer aux côtés de ses deux grands frères ?
Portal, c’est quoi ?
La première fois que le monde entend parler de Portal remonte au 10 octobre 2007. Valve Software dévoile alors « The Orange Box« . Un pack de jeux regroupant Half-life 2, ses deux extensions majeures, Team Fortress 2 ainsi que Portal. Ce dernier est le successeur d’un autre jeu nommé Narbacular Drop, un projet de fin d’études mené par des élèves du DigiPen Institute of Technology. Ces derniers seront recrutés par Valve afin de pousser plus loin leur concept en développant Portal. Le jeu se présente comme un puzzle game en vue à la première personne. La mécanique principale que le titre propose pour la résolution d’énigmes est le portal gun. Une « arme » qui tire des portails reliés l’un à l’autre.
Un premier essai transformé
Le jeu reçut un accueil critique exceptionnel. En plus d’exceller dans beaucoup de domaines tels que les puzzles en eux-mêmes, l’ambiance, l’écriture… la critique et les joueurs ont salué le vent de fraîcheur apporté par le titre à l’industrie du jeu vidéo. En effet, l’année 2007 fut marquée par nombre de titres légendaires tels que Mass Effect, Bioshock, God Of War II, et bien sûr Call of Duty 4: Modern Warfare. Des titres dont les qualités sont légion, mais dont l’objectif consiste essentiellement à tirer sur des gens et à tout détruire. Se présente alors un jeu dont la proposition ludique repose sur la réflexion et la construction. La gestion de la physique permise par le moteur Source, déjà saluée dans Half-life 2 fait son retour dans Portal. Le jeu peut donc proposer des énigmes basées sur l’énergie cinétique très appréciées par les joueurs.
Portal 2, ou la naissance d’une franchise
Conscients du succès de leur jeu, Valve décide, dès la sortie de Portal, de mettre en chantier une suite, avec pour ambition de surprendre à nouveau les joueurs et joueuses. Valve alloue un budget bien plus important au développement, permettant de tripler les effectifs travaillant sur le titre. On passe alors d’une équipe d’une dizaine de personnes à plus d’une trentaine. Pourtant, ce deuxième opus, sobrement intitulé Portal 2, ne sortira qu’en 2011. En effet, cette volonté de surprendre, combinée à la pression de nombreux studios souhaitant travailler sur la franchise conduira Valve à revoir sa copie à de nombreuses reprises.
On peut souligner par exemple, que le studio comptait abandonner les portails dans ce deuxième opus. Valve comptait utiliser une nouvelle mécanique baptisée F-Stop, sur laquelle nous ne savons rien. Le studio se réservant la possibilité de l’utiliser dans une production future. Le scénario prévoyait initialement de prendre place dans les années 1980, explorant notamment l’origine d’Aperture Science. Seulement, les retours des testeurs, déçus de ne pas retrouver les éléments caractéristiques du premier jeu, ont poussé Valve à revenir sur ses pas.
La priorité fut également donnée au développement de fonctionnalités multijoueur, une préoccupation centrale pour le studio alors en plein développement de Left 4 Dead. Ce qui résultera en l’intégration d’une deuxième campagne en coopération en plus du solo. Bien plus développé que son ainé en tout point, le jeu propose plus de personnages, toujours aussi bien écrits et mis en scène, des énigmes bien plus nombreuses et introduisant de nouvelles mécaniques (les différents gels notamment). Portal 2 se présente finalement comme une conclusion scénaristique de la franchise. La fin de l’histoire fermant la porte à un futur Portal 3.
Une longue traversée du désert, qui prend fin grâce aux mods
Portal 2 est à ce jour le dernier opus officiel de la franchise culte. Les fans de la saga n’ont donc rien eu à se mettre sous la dent depuis maintenant treize ans. Pourtant, chaque année, une poignée d’irréductibles persistent à croire à l’annonce de Portal 3 à chaque nouvelle convention. Mais le silence de Valve n’a pas calmé l’engouement autour de la franchise, bien au contraire. La communauté du jeu n’étant pas en manque de talent, plusieurs jeux non officiels ont vu le jour. Parmi les plus célèbres, on peut mentionner Portal Reloaded et notre sujet du jour, Portal: Revolution.
Portal Reloaded
Commençons par Portal Reloaded. Ce dernier, sorti en 2021 pour les dix ans de Portal 2, met surtout l’accent sur l’aspect casse-tête de Portal. Pour se faire, Jannis « PORTANIS » Brinkmann, le développeur du mod, introduit une nouvelle mécanique : le voyage dans le temps. Cette dernière permet désormais de penser non plus en trois, mais en quatre dimensions. Apportant donc une complexité supplémentaire qui ravira les fans de la première heure. Il convient cependant de rappeler que ce mod propose de loin les énigmes les plus compliquées de la franchise. Mais le titre s’est doté d’un mode coopératif à l’été 2023, rien ne vous empêche de faire appel à un ami si vous ne vous en sortez pas seul.
Portal: Revolution
Un scénario qui rend hommage à ses racines
Ce qui nous amène à Portal : Revolution. Le dernier-né de la communauté prend place entre Portal et Portal 2. Scénaristiquement, le titre peut être vu comme un retour aux sources de la saga. En effet, l’intrigue est très simple et assez prévisible pour n’importe qui ayant déjà approché la franchise. Cependant, elle a tout de même permis aux auteurs derrière elle de retrouver cet équilibre entre sérieux et humour qui caractérise la franchise. Certains passages ne manqueront pas de décrocher un sourire chez tous les fans de la franchise. Soulignons également la qualité du doublage qui, combiné à tout le reste, fait oublier qu’il s’agit d’un projet amateur.
Une direction artistique plus inspirée
Second Face Software, le studio formé par les développeurs et notamment Stephan Heinz a choisi, comme Portal Reloaded, d’exploiter le côté délabré et en ruine du centre d’enrichissement. Le jeu propose des environnements plus ouverts, tirant parti de l’état du centre pour complexifier ses salles de test.
Quelques nouveautés de gameplay
Du côté du gameplay, Portal : Revolution ne propose pas de nouveautés aussi révolutionnaires qu’un portail temporel. Cependant, il introduit tout de même deux nouvelles mécaniques dont le level design saura tirer parti. Tout d’abord les tubes aspirateurs. Ces derniers peuvent aspirer tout ce qui passe à leur portée. Des cubes, des tourelles, notre propre personnage et même les différents gels afin de recouvrir des surfaces à priori hors de portée.
Sur le même principe, le jeu met également à votre disposition des cubes quantiques. Ils permettent, à l’instar des cubes réflecteurs de Portal 2, de dévier les lasers afin d’alimenter des mécanismes. Cependant, alors que ces derniers se contentent de dévier les lasers, les cubes quantiques, eux, fonctionnent différemment. Le laser est stocké dans le cube placé devant lui et ressort de l’autre. À vous de combiner ces nouvelles possibilités en résolvant les tests de manière créative.
Un contenu gargantuesque
Nous avons loué plus haut, la qualité de production de Portal : Revolution, rivalisant sans mal avec les titres développés par Valve. Et bien, il en va de même concernant le contenu. En effet, le titre propose pas moins de quarante nouveaux niveaux pour environ huit heures de jeu. Dont des niveaux ne faisant appel qu’au portail bleu. Le studio a également communiqué sur la difficulté du jeu. Selon eux, en termes de complexité, Portal : Revolution « commence là où Portal 2 s’arrête ». Cependant, les développeurs se sont assuré, grâce à des tests rigoureux que les énigmes ne nécessitent pas de manœuvres trop complexes et que chaque mécanique soit proprement introduite et expliquée avant toute utilisation pratique. En résultent alors des niveaux simplifiés, idéaux pour découvrir la franchise mais qui risquent de laisser les vétérans sur leur faim.
En somme, Portal : Revolution est aujourd’hui ce qu’il y a de plus proche d’un Portal 3. C’est un titre d’une qualité remarquable qui, même avec son statut de fan game, a largement de quoi tenir la dragée haute à ses aînés. De notre côté, nous espérons sincèrement que le mod rencontrera un franc succès. Premièrement, car les créateurs méritent amplement d’être récompensés pour leur travail. Et deuxièmement, car ce sera peut-être l’électrochoc qui poussera Valve à se replonger dans l’une de ses sagas phares et à enfin sortir le préquel dans les années 1980 et le fameux F-Stop dont rêvent tous les fans de la franchise.
