Lors des Game Awards 2021, comme à son habitude, Geoff Keighley a agrémenté sa cérémonie de nombreuses annonces de nouveaux projets. Et parmi les mastodontes Alan Wake II, Star Wars Eclipse, ou encore Sonic Frontiers, un petit studio bordelais est parvenu à attirer l’attention de l’industrie. Shiro Games a profité de cette occasion pour dévoiler son prochain projet ; Dune : Spice Wars. Un jeu basé sur l’univers culte de science-fiction créé par Frank Herbert. Le jeu intrigue par de nombreux aspects et la sortie de la version 1.0 le 14 septembre est l’occasion parfaite de mettre le titre en avant.
C’est quoi Dune ?
La naissance d’un univers
Mais d’abord, pour celles et ceux qui ne seraient pas familiers avec cette franchise, voici un peu de contexte. L’univers de Dune est né dans la tête de Frank Herbert dont la carrière d’auteur démarra en 1952, après la vente de son premier récit de science-fiction : « Looking For Something ». En 1956, ce dernier, fort du succès critique de son dernier roman « The Dragon In The Sea », se rend en Oregon, dans la ville de Florence. Il souhaite écrire en tant que journaliste indépendant sur les « Oregon Dunes ». D’après Herbert, l’expansion de ces dernières pourrait détruire des autoroutes, des lacs, voire des villes entières. Il se prend donc de passion pour le sujet et laisse tomber son article. Et après cinq ans de recherches approfondies et de corrections apportées à ses premières réflexions, Herbert publie « Dune World ». Une série en trois parties dans le mensuel « Analog ».
C’est après avoir retravaillé le format de son histoire et avoir trouvé un éditeur (après une vingtaine de refus) qu’est publié le roman Dune en 1965. Dire que ce fut un succès serait un euphémisme. Dune est aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs univers de science-fiction de tous les temps.
Le cinéma
Il va de soi qu’un si grand succès international attirerait forcément l’attention d’Hollywood. Donc, après une première tentative ratée en 1975 menée par Alejandro Jodorowski, l’adaptation de Dune vit le jour. Cependant, le film confié à David Lynch et sorti en 1984 ne rencontra pas un franc succès.
Mais après plusieurs rumeurs dans les années 2010, Legendary Pictures annonce l’arrivée d’une nouvelle adaptation. Cette dernière, confiée à Denis Villeneuve (Sicario, Premier Contact, Blade Runner 2049) fut un grand succès lors de sa sortie en 2021. Une deuxième partie fut même annoncée dans la foulée, prévue pour 2024.
Dune, le créateur d’un genre
L’histoire de Dune a également connu plusieurs adaptations en jeux vidéo. La première, simplement appelée « Dune » en 1992 sous la supervision de l’éditeur français Cryo Interactive. Cependant, la plus intéressante reste « Dune II », sorti la même année. Développé par Westwood Studios sous la supervision d’EA Games. Plus qu’un simple jeu à licence, « Dune II » est considéré comme le fondateur du STR (jeu de stratégie en temps réel). Il est donc logique que Dune : Spice Wars s’encre également dans ce genre.
Dune: Spice Wars, ou le retour de Dune en France
Comme dit précédemment, ce nouveau jeu est conçu par Shiro Games. Un studio de développement bordelais qui en 11 ans d’existence a pu s’essayer à différents types de jeux. Par exemple, Evoland 1 et 2, leurs premiers jeux proposent un gameplay de RPG qui alterne entre des phases d’exploration et des combats au tour par tour. Mais aussi Northgard, un STR encré dans la mythologie nordique.
L’intrigue du jeu
Le jeu prend place sur la planète Arrakis, appelée Dune par les autochtones. C’est la seule planète de l’univers sur laquelle on peut récolter l’Épice. Une substance qui permet, entre autres, le voyage interstellaire. C’est donc un enjeu capital pour toutes les factions de cet univers. Ces dernières ont chacune leur mode de fonctionnement, leurs intérêts et leur manière d’atteindre leurs objectifs. Le jeu comporte donc logiquement un système politique permettant de commercer avec les factions rivales, mais aussi de signer des traités de paix ou des déclarations de guerre.
Le but final étant bien sûr de contrôler toute la planète. Les non-initiés à l’univers de Dune ne seront pas perdus pour autant. En effet, le jeu permet d’identifier les différentes factions par leur comportement. L’une d’entre elles par exemple, est particulièrement belliqueuse. Tandis qu’une autre base sa stratégie sur des traités de paix et des échanges commerciaux.
Le gameplay
Le jeu se présente donc comme un STR mélangé à un 4X (eXploration, eXploitation, eXpansion, eXtermination). En effet, la partie démarre sur une région précise d’Arrakis. Après avoir choisi votre faction (chacune disposant d’avantages, d’unités et d’inconvénients spécifiques) ainsi que deux conseillers (dont les bonus sont plus ou moins faciles à obtenir), vous êtes propulsé sur la carte de la région. Vous devrez révéler les différentes zones de cette dernière en l’explorant à l’aide d’ornithoptères.
Vous disposez de votre base principale, de la capacité de produire des unités de combat, ainsi que d’une certaine quantité de ressources. Chacune des zones de la région dispose d’un village et de différents points d’intérêt (Épice à récolter, épaves à explorer, bâtiments donnant divers bonus…). Conquérir un village permet de contrôler la zone dans laquelle il se trouve.
Conquérir un village n’est pas difficile. Le challenge réside dans la conservation de ce dernier. En effet, chaque faction peut effectuer un raid sur vos villages et les reconquérir ou les piller, les rendant de ce fait indisponibles pour un temps. Chaque unité que vous produisez met un certain temps à être disponible et apparaît toujours près de votre base principale. Donc si le village à défendre est loin de cette dernière, vous risquez de ne pas pouvoir le protéger. Pour vous y aider, vous pouvez tout de même construire des tourelles de défense et former des miliciens dans les villages. Mais ces derniers sont loin d’être aussi performants que vos unités.
Différentes façons de gagner
La conquête militaire
Cependant, tout comme Northgard, Dune : Spice Wars propose différentes façons de remporter une partie. Il va de soi que la conquête militaire constitue un moyen de gagner. Il est possible de détruire les bases adverses, mais également d’organiser l’assassinat des chefs des autres factions. Cette dernière option est rendue possible grâce au recrutement d’espions que vous pourrez affecter à diverses missions de renseignement. Cependant, si vous attaquez une faction alliée, les répercutions peuvent être douloureuses.
La diplomatie
C’est pourquoi il est également possible de gagner par vos talents de diplomate. L’univers de Dune est dirigé par le Landsraad, un parlement composé de diplomates de chaque faction. Des résolutions, que vous pouvez soutenir ou non, sont soumises à des votes auxquels vous participez. L’importance de votre voix dépend de vos actions, de vos relations avec les autres factions, des échanges que vous effectuez… Ce système offre la possibilité de se faire élire dirigeant légitime d’Arrakis, ce qui, bien sûr, résulte en une victoire.
L’hégémonie
Toutes les actions que vous entreprenez durant la partie vous confèrent ou vous retirent des points d’hégémonie. La conquête de villages, les traités ainsi que les résultats des votes sont particulièrement généreux en points d’hégémonie. Et la première faction à atteindre 30 000 points remporte automatiquement la partie.
L’économie
Si aucune de ces possibilités ne vous fait envie, il vous reste une dernière option : l’économie. Vous pouvez vous servir des ressources du jeu afin de maximiser vos profits. Ce qui passe par la construction de marchés dans vos villages, les échanges commerciaux avec les autres factions et l’Épice elle-même. Il est possible de déterminer quelle quantité d’Épice, vous souhaitez conserver dans vos réserves et quelle quantité vous souhaitez mettre sur le marché.
Il faut cependant se montrer prudent car si vous ne disposez pas d’assez de réserves au moment du prélèvement de la taxe impériale, l’impact de votre voie diplomatique sera réduit. La valeur de l’Épice et vos capacités de production permettent d’acheter des parts du marché de la CHOM (Compagnie des Honnêtes Ober Marchands) ou Combinat. Le marché boursier unique de l’empire. Si vous parvenez à posséder 50% des actions du marché, la victoire est assurée.
Les pertes et profits
Dune : Spice Wars repose sur la gestion des ressources. Ces dernières sont nombreuses. Le Solaris (monnaie universelle), l’eau, la main d’œuvre, l’autorité, les renseignements, le plascrete (matériau de construction) et l’influence sont les ressources mises à votre disposition pour conquérir Arrakis. Vous pouvez les dépenser, les échanger, les économiser, mais gardez bien en tête que tout à un coût. Par exemple, le maintien des fonctions d’un bâtiment nécessite des frais d’entretien (en Solaris, en eau…), chaque unité formée coûte également des ressources en Solaris et en main d’œuvre. La victoire repose donc sur votre capacité à gérer ces ressources plus ou moins bien que vos concurrents.
Que penser de Dune: Spice Wars
En résumé, le jeu est un excellent point d’entrée dans le genre du 4X et du STR. Il est simple dans sa prise en main et permet de se familiariser pas à pas avec les différentes mécaniques de ces genres. Pour autant, le joueur n’est jamais submergé par des mécaniques trop complexes comme dans des mastodontes du genre tels que Civilisation, Age of Empire ou encore Crusader Kings III. Il permet toutefois aux joueurs les plus aguerris de mettre en place des stratégies plus développées et de jouer sur tous les fronts. De plus, les différentes manières possibles de remporter la victoire confèrent un intérêt à jouer toutes les factions afin d’exploiter leurs différents bonus. La rejouabilité du titre est donc garantie. De plus, Shiro Games maintient son jeu à jour régulièrement. Ajoutant de nouvelles factions, des modes multijoueurs…
Cependant, le jeu n’est pas parfait. En effet, le jeu se déroule dans un des univers de fiction les plus riches. Il est donc regrettable que ce dernier n’offre pas plus d’interactions avec le monde et ses habitants. De plus, les différentes façons de gagner et l’influence de chaque action peut rendre une partie vraiment longue, bien que le jeu permette de sauvegarder à tout moment. En revanche, le jeu propose de splendides graphismes qui servent la direction artistique et n’occupera pas beaucoup de place sur votre disque dur. L’optimisation est également très réussie. Aucun bug ni crash n’est venu parasiter nos parties. Le framerate est également d’une stabilité exemplaire.
Vous l’aurez compris, Dune : Spice Wars est un très bon jeu. Tout le monde y trouvera son compte. Tant les amoureux de l’univers de Frank Herbert que les fans de STR et de 4X. Le game design pousse intelligemment le joueur à exploiter tous les outils à sa disposition sans le surcharger d’informations. Cependant, un remaniement de l’équilibrage afin de rendre le mode facile plus simple ne serait pas une mauvaise idée. Comme par exemple en optimisant la récolte de ressources, en segmentant certains aspects comme l’espionnage ou bien en diminuant encore la fréquence des raids. Cela permettrait aux novices de mieux prendre en main le jeu et même le genre entier avant de s’attaquer aux difficultés les plus corsées. Quoi qu’il en soit le dernier né de Shiro Games a un bel avenir devant lui.
