En 1897 paraît un roman de science-fiction écrit par H. G. Wells qui deviendra un incontournable du genre : l’homme invisible. Vous l’avez sans doute déjà aperçu au cinéma ou représenté dans les arts visuels, mais sans jamais vraiment connaître son histoire… Pour y remédier, la rédaction vous propose de partir à la découverte de ce grand classique de la littérature.
L’homme invisible, histoire d’un criminel antipathique
Résumé du roman
L’histoire de l’homme invisible débute par l’arrivée d’un étranger dans une auberge du village d’Ipsen situé dans le Sussex. Son apparence peu commune attire l’attention ; il est vêtu de larges habits, et son visage est caché derrière tout un attirail destiné à la dissimuler complètement… Ce mystérieux client est en réalité un scientifique étant parvenu à découvrir une formule conférant l’invisibilité. Seul dans sa chambre, il étudie afin de trouver le remède à ce pouvoir qu’il supporte mal.
Très vite, son existence est révélée aux habitants d’Ipsen, d’autant qu’il se montre peu discret en commettant des vols. La presse s’empare de l’affaire et il doit prendre la fuite.
Plus tard, il rencontre un de ses anciens collègues à Port Burdock, le docteur Kemp. Il commence par lui confirmer sa véritable identité : l’homme invisible n’est autre que l’albinos Griffin, qu’il avait connu pendant ses études supérieures. Puis, le protagoniste conte ses aventures à celui qu’il espère devenir son futur associé. Il lui révèle par quels procédés il est parvenu à réaliser cette prouesse.
Les aventures d’un scientifique misanthrope
Contrairement à ce que l’on s’attend souvent en lisant un roman, le personnage principal n’est ici ni moral, ni sympathique. En effet, ce qui pousse Griffin à se rendre invisible est avant tout la nécessité de fuir ses créanciers londoniens. Rapidement, il se rend compte des mauvais côtés de son nouveau pouvoir : la neige trahit sa présence, la température le fait souffrir, les chiens peuvent le détecter…
Il n’hésite pas à enfreindre la loi, et sa misanthropie fait de lui un être antipathique et désagréable avec ses semblables. Le docteur Kemp est probablement le seul à trouver grâce à ses yeux, mais ce sentiment n’est pas réciproque. Quelque peu effrayé par le récit et les actes immoraux de l’homme invisible, Kemp le dénonce aux autorités. Cette trahison fera sombrer Griffin dans la démence…
Vous aurez sans doute deviné que cette sombre histoire ne peut bien se terminer. La fin de l’œuvre de Wells vaut bel et bien le détour, mais nous ne voudrions pas vous gâcher tout le plaisir de cette découverte !
Une œuvre de science-fiction qui plaît
Des phénomènes optiques au service de la fiction
L’homme invisible appartient incontestablement au genre de la science-fiction. L’auteur s’est inspiré de faits tels que le phénomène de l’absorbance, c’est-à-dire l’absorption de la lumière par le milieu qu’elle traverse. Un chapitre entier est consacré à l’explication « scientifique » de la découverte de Griffin, ancien étudiant de médecine passionné par l’optique.
Toutefois, certains chercheurs de l’époque proposaient une théorie mettant à mal la vraisemblance du roman de Wells ; si un être humain était invisible, alors il serait aveugle. Aujourd’hui, on ne sait bien entendu toujours pas comment conférer à l’invisibilité à quelqu’un, mais le progrès technique et technologique laisse le champ libre à l’imagination de ceux qui voudraient moderniser cette œuvre.
De multiples adaptations
L’originalité du roman de Wells n’a pas laissé le monde de l’art indifférent. Il a été adapté à plusieurs reprises au cinéma dès 1909, puis à la télévision et en bandes dessinées.
Leigh Whannell propose sa version pour le grand écran en 2020. Invisible Man met en scène Adrian Griffin, un célèbre chercheur en optique, et sa femme Cecilia. Or, l’ingénieur la malmène si bien qu’elle décide de le quitter. Peu de temps après, elle apprend son suicide. Mais, des choses étranges commencent à se produire… Bien que ce thriller soit une adaptation libre, on y retrouve néanmoins les caractéristiques propres au personnage de l’homme invisible de Wells.
L’homme invisible n’est pas le seul chef-d’œuvre de H.G. Wells. L’un des pères de la science-fiction a laissé derrière lui d’autres romans encore savourés aujourd’hui par tous les adeptes de ce genre littéraire. On lui doit notamment La machine à explorer le temps et La guerre des mondes. Ces histoires ont fait l’objet d’adaptations ou d’allusions à maintes reprises au cinéma ou à la télévision ; le film de S. Spielberg a conquis le cœur de nombreux spectateurs, tout comme un épisode de Big Bang Theory dans lequel Sheldon et ses amis mettent la main sur la fameuse machine à voyager dans le temps…
