EA Sports FC 24 : Que penser de l’après-FIFA ?

Après avoir brillé par son absence au Summer Game Fest, EA a choisi le 13 juillet 2023 pour « présenter » officiellement EA Sports FC 24. Le jeu marque donc la rupture entre EA Games et la FIFA. En effet, l’éditeur n’a pas renouvelé les droits de la licence. Mais alors que vaut cette nouvelle version de la simulation sportive la plus populaire au monde ?

La fin d’une ère

Aux alentours de l’automne 2021, des tensions ont commencé à naître entre le géant du gaming et l’instance régente du football international. Des tensions qui ont conduit à l’émergence d’une rumeur folle. Après environ 30 ans d’une relation des plus fructueuses, EA envisagerait de mettre fin à sa collaboration avec la FIFA. Mais pourquoi ? Pourquoi mettre fin à une collaboration qui rapporte des milliards chaque année ? Pour l’agent évidemment.

La FIFA a en effet décidé d’augmenter les droits d’utilisation de sa propriété intellectuelle, passant de 150 à 250 millions de dollars par an. Ils ont également ajouté une clause les autorisant à signer des contrats avec d’autres éditeurs (à tout hasard, Konami). Sachant cela, difficile de ne pas se ranger derrière l’éditeur. Le divorce semblait confirmé par les propos d’Andrew Wilson, PDG d’EA qui, début 2022, à déclaré :

Je dirais – et c’est peut-être un peu biaisé – que la marque FIFA a plus de sens en tant que jeu vidéo qu’en tant qu’instance dirigeante du football. Nous ne tenons pas cela pour acquis et nous essayons de ne pas être arrogants. Nous avons travaillé très dur pour essayer de faire comprendre à la FIFA ce dont nous avons besoin pour l’avenir. Fondamentalement, ce que nous obtenons de la FIFA dans une année sans Coupe du monde, ce sont les quatre lettres sur le devant de la boîte, dans un monde où la plupart des gens ne voient même plus la boîte parce qu’ils achètent le jeu numériquement.

Tout le monde a déjà prononcé au moins une fois le fameux : « EA Sports, it’s in the game ! ». En revanche, seuls les aficionados savent qui est Gianni Infantino, l’actuel président de la FIFA. Difficile, donc de donner tort à Andrew Wilson. De plus, les droits d’exploitation des championnats et des coupes nationales se négocient directement avec les pays concernés et non avec la FIFA. Aucune raison donc de céder aux exigences démesurées de l’institution. Andrew Wilson a continué de taper sur la FIFA :

Alors que nous regardons vers l’avenir, nous voulons développer la franchise, et ironiquement, la licence FIFA a en fait été un obstacle à cela. Nos joueurs veulent que nous nous développions plus largement dans l’écosystème numérique. Notre licence FIFA nous a en fait empêchés de faire beaucoup de ces choses. Encore une fois, la FIFA n’est que le nom sur la boîte, mais ils nous ont empêché de pouvoir nous diversifier dans les domaines que les joueurs veulent.

Le PDG de EA met donc le manque d’innovations et de nouveautés dans les jeux FIFA depuis plusieurs années sur le compte de la fédération internationale. Vous vous en doutez, la FIFA n’a pas dû apprécier ces déclarations. C’est ainsi que 30 ans d’histoire prirent fin. Cependant, la franchise chiffrant ses bénéfices en milliards chaque année, EA n’allait certainement pas abandonner sa poule aux œufs d’or. Place désormais à EA Sports FC.

Faire du neuf avec du vieux

FIFA 23 sera donc le dernier opus à porter ce nom mythique. L’épisode de 2024 (et à priori les suivants) s’appellera donc EA Sports FC 24. Celui-ci a bien évidemment bénéficié d’une énorme campagne marketing afin d’habituer les joueurs et surtout le grand public à ce nouveau nom. Il y a quelques jours, une première bande-annonce ainsi que la jaquette du jeu furent dévoilées en grande pompe.

Et il n’en a pas fallu plus pour que les joueurs se révoltent contre ce changement. Les critiques les plus véhémentes concernent la modélisation des visages. Mais, même si certains sont loin d’être flatteurs, les visages modélisés sont loin de la catastrophe dépeinte par certains. L’une des critiques qui reviennent le plus (en particulier en France) est l’absence de Kylian Mbappé sur la jaquette. De toute évidence, cette critique vient de personnes qui ont oublié que ce dernier est présent sur les jaquettes de FIFA 21, 22 et 23. Trois apparitions c’est presque autant que Lionel Messi et même une de plus que Cristiano Ronaldo.

Une partie de la communauté en colère

Suite à l’annonce de certains changements dans le mode Fifa Ultimate Team, plus communément appelé FUT, certaines personnes de la communauté n’ont pas hésité à critiquer les choix d’Electronic Arts. Le mode FUT permet de créer son équipe de rêve en gagnant des cartes de joueurs grâce à des packs. Ces packs peuvent se gagner en réalisant des défis ou en utilisant de la monnaie virtuelle ou réelle. Cette année le mode FUT accueille désormais les joueuses de la planète football. C’est-à-dire que vous pourrez créer des équipes mixtes, un choix qui ne plaît guère à certains fans de la licence.

Certains ne manquent pas de soulever les notes de certaines joueuses qu’ils trouvent trop élevées comme Sam Kerr, une joueuse évoluant à Chelsea et dans l’équipe d’Australie. Elle possède en jeu une note de 91, l’équivalent d’un Killian Mbappé ou d’un Lionel Messi. D’autres, manifestent leur mécontentement, car ils trouvent qu’il est déjà compliqué de packer des grosses cartes et que beaucoup de cartes faible pullules dans les packs. L’arrivée des joueuses rajoute donc d’autres mauvaises cartes (parmi les bonnes qu’elle apportera). Ceci dit, les cartes aussi faibles qu’elles soient peuvent toujours être utilisées pour réaliser des défis ou des défis de création d’équipe, qui rappelons-le, permettent parfois d’obtenir de très bonnes cartes.

Comme pour l’arrivée des femmes dans Battlefield 5, la venue des joueuses dans le mode FUT a été mal reçu par une partie de la communauté. Seule la sortie du jeu nous permettra de voir comment la communauté réagira une fois la manette en main. La réticence restera ou s’affaiblira ? Affaire à suivre !

La « présentation officielle » du jeu

Venons-en maintenant au 13 juillet 2023, jour de la « présentation officielle » de EA Sports FC 24. Pour l’occasion, EA a organisé un événement à Amsterdam, considéré comme le lieu de naissance du football moderne. Conviant des influenceurs et des journalistes à venir partager ce « grand moment ». La conférence a démarré par un discours de 10 minutes d’Andrew Wilson sur sa passion pour le football et comment il en est arrivé à travailler sur FIFA.

Puis ce fut le tour de Cam Weber, président d’EA Sports, la division en charge de tous les jeux de sports d’EA. Il a lui aussi partagé son histoire et comment le football a influé sur sa vie. Ensuite (au bout de 13 minutes !) nous avons eu droit à la première vidéo du jeu. Qui s’est avérée être celle diffusée quelques jours plus tôt. Autrement dit, en 15 minutes, nous n’avons rien appris de nouveau sur le jeu. Pour une conférence d’environ une demi-heure, c’est tout de même problématique.

« EA ne déçoit jamais lorsqu’il s’agit de nous décevoir »

David Jackson, vice-président de la marque EA Sports FC, est ensuite monté sur scène. Il a déclaré avoir des « nouvelles excitantes » à partager et a été rejoint par Alex Scott, gagnante de la Ligue des Champions féminine, pour l’y aider. Que de mensonges ! Tout ce à quoi nous avons eu droit est l’arrivée de la version féminine du championnat Allemand et Espagnol. Sans oublier les annonces de renouvellement de contrats déjà existants avec la ligue anglaise et avec la Ligue des Champions.

Pour chaque compétition, les trophées furent apportés sur scène par une légende leur étant associée. Le championnat espagnol eut droit à Luis Figo, considéré comme l’un des plus grands joueurs portugais de l’histoire. Le trophée de la ligue anglaise fut quant à lui apporté par Didier Drogba, joueur mythique de Chelsea et de Côte d’Ivoire. Et la coupe aux grandes oreilles, elle, eut droit à Ronaldinho, qui n’a nullement besoin d’être présenté. Et EA a eu le culot de réunir ces monstres sacrés du plus grand sport de tous les temps dans le seul but de déposer un trophée sur une scène et de repartir ensuite sans dire un mot.

« On peut avoir du gameplay ? »

La conférence se poursuivit avec l’intervention de Nick Wlodyka. Voici un résumé de son intervention :

• La « Hypermotion V Technology » peut capturer les mouvements des joueurs et permet de les reproduire rapidement (comme le « Hypermotion 2 » de FIFA 23).
• Le « Frostbite engine » permet de bien faire bouger les maillots des joueurs et de montrer plus de cinématiques (mais rien sur la physique parfois approximative du moteur dans les anciens jeux).
• Les « Play Styles » permettent d’associer aux joueurs-euses leurs mouvements signature et de ne pas rater leurs tirs (donc de déséquilibrer le jeu).
• Le football féminin débarque dans le mode FUT.
• Il y aura une version mobile et de l’e-sport (déjà disponible pour FIFA 23).
• Le jeu sort le 29 septembre 2023 et l’accès anticipé sera disponible le 22 septembre 2023.

Au bout de 30 minutes, nous avons enfin eu droit à une nouvelle bande-annonce. Durant laquelle nous n’avons pas vu ne serait-ce qu’une seconde de gameplay. Le jeu sort dans deux mois et nous ne savons pas à quoi il ressemble. Bon ou mauvais signe ? L’avenir nous le dira. Puis arriva enfin la fin de cette conférence. Et bien sur, le « one more thing »: l’arrivée d’Erling Haaland. Ce dernier apparaissant sur une jaquette spéciale du jeu, il est venu dire qu’il la trouvait jolie.

Pour résumer, en 35 minutes de conférence, nous n’avons pas vu une seconde de gameplay. Nous avons vu des légendes de ce sport tant apprécié négligés qui n’était malheureusement là juste pour faire bonne figure. EA n’a dévoilé aucune information concernant le mode carrière. Nous ne savons pas non plus si l’éditeur va intégrer les compétitions africaines, arabes ou asiatiques dans leur jeu. Bravo EA !